亥时，尚书府。

“你进去。”

“你去。”

“我不，还是你去。”

“你是哥哥，你去。”

“我是哥哥，我命令你去……”

“进来！”

“……”

书房门口安静了几息后，房门‘吱呀’一声被推开，走进来两个小侍。

“大人，”兄弟俩走近，小心觑着郑淑听的脸色，“您该吃药了。”

郑淑听从宫中出来，官袍都没换下，进了书房一坐，就是一个多时辰。

从五年前开始吃的药，今日份是热了又热，再热一遍，可就没有效果了。

个子高一些的小侍将药碗放到桌上，小心翼翼道:“大人，您喝了吧。”

大人不喝，让贤王知道了，他兄弟俩个都得死。

想到贤王的手段，两兄弟像是冷似的，身体都抖了抖，脸色发白。

也许是他们表现的太可怜，始终一言不发的郑淑听，伸手端过了药碗。

看着他将药碗送到嘴边，两个小侍偷偷对视一眼，眼里满是敬佩。

那药里不知道有些啥，闻着又苦又臭，在厨房煎的时候，都有人熏晕了。

大人不愧是大人，十八岁高中状元，去闵地做了两年县令，再回京就官拜四品，又两年，就升做了户部尚书。

人都说大人是文曲星下凡，此话肯定是真的。

也只有大人这样厉害的人物，才能面不改色地喝下那碗难闻苦涩的汤药。

“好了。”

郑淑听放下药碗，用指腹抹去唇边的药液，冷淡道:“下去吧，今夜本官就歇在书房，莫要再来打扰。”

“是。”

两人端上碗，躬身倒退着，退到门口，拉上门轻声去了。

书房中安静了片刻。

突然，郑淑听漂亮到有些妖异的脸上浮现起难以忍受的痛苦，起身撞到了桌上的笔架，冲到窗边疯狂呕吐起来。

……

子时，北城牡丹巷最后一间小屋，小院里出现一个身披斗篷的人。

那人提着一个灯笼，走路轻得像鬼似的，来到院墙边的鸽子舍前，在杂草里翻找了会儿，取出一枚细小的竹筒。

灯笼挂到鸽舍的房檐上，烛光照到那人的脸上，一看居然是个男子。

还是个与当朝户部尚书，郑淑听长得几乎一模一样的男子。

他在鸽舍前倒出竹筒中的信，也不知道看到了什么，苍白如纸的脸上浮现起很多复杂的情绪。

似有喜悦，也似有痛苦。

到最后，全都归于平静。

他取下灯笼进了屋，从暗阁里取出一个装满了信纸的箱子，来到后院。

他静默良久，眼底满是挣扎。

时间缓缓过去，快到丑时，他拖出一个炭盆，拿出火折子将它点燃了。