而后，进保当众捧出那道“亲密密旨”，朗声宣读。

一切尘埃落定。

百官整肃衣冠，伏跪于地，山呼之声如潮涌殿宇，

“吾皇万岁万岁万万岁！”

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国丧的缟素如一场无声的雪，沉沉笼罩着紫禁城。

养心殿灵堂内，白烛高烧，青烟盘绕，大行皇帝的梓宫静卧殿中，供案上祭品森然罗列。

永琪一身素白丧服，正按祖制跪于灵前。

新帝需为父守灵跪拜，以全孝道，这半日来，他焚香、奠酒、诵经，身形始终笔直如松。

唯有紧抿的唇角与额角细密的冷汗，泄露着隐秘的痛楚，他膝上有附骨疽的旧疾，虽经调理已好转，却最忌久跪寒地。

此刻金砖的冷意如同细针，正一丝丝刺进骨髓。

午膳的间隙，殿内宫人暂退，一道素影悄然转入，是胡芸角。

她步履轻缓，神色沉静如深潭，唯有眼底那缕微光，藏着只有他才读得懂的心疼。

她走近他身边，未多言语，只将一只锦盒轻轻放在他手边。

“皇上，”她的声音压得极低，“妾缝制了一对护膝，您戴上吧。”

永琪一怔，打开锦盒。

里头是一对素色软缎护膝，针脚细密匀净得如同月色铺成的纹路，内里絮着蓬松的棉，还贴心衬了一层柔软的鹿皮，既御寒，又能缓去膝与地之间那坚硬冰冷的碰触。

他心口猛地一热，眼眶猝不及防地酸胀起来，这件事，连亲生额娘都毫不知情，她却一直牢牢放在心上。

“芸角....”他喉头发紧，唤出这名字时，连日压抑的疲惫、痛楚与谨慎，竟在这一刻土崩瓦解。

他忽然伸手，将她紧紧拥入怀中。