沛公见此，不愿恋战，决定舍弃昌邑不打，告别皇、武二将，自顾率军西行。不一日，来至砀郡高阳县，在城中张发榜文，访求贤士。

军中有一骑卫，家在高阳，请假回家探亲，遇到同乡郦食其，便告以沛公西来之事。

郦食其：我闻沛公傲慢，轻视士人，但有远大谋略。此正是我欲追随之主，只苦于无人替我介绍。子归见沛公，可对他言：我同乡有郦先生者，年已六十多岁，身高八尺，人皆称为狂生，但其不以为然。且看沛公如何答复，我再定行止可也。

骑卫：沛公素不喜儒生，诸儒来见，其便摘其冠帽，置于地上便溺。与交谈时，动辄破口大骂。公若往见，不可以儒生身份，向其游说。

郦食其：你只管以我所教报之可也。

骑卫然诺，于是回营，就以郦生嘱咐之语，从容报于沛公。

刘邦笑道：既是年老狂生，便请来见。

骑卫领命，再回家中，引郦食其来见沛公。

刘邦闻报郦食其来至，故意踞坐在床，并令侍女洗脚，托故不起身相迎。

郦食其入帐，见此情状，长揖不拜，当面斥问：刘季！公入关中，是欲助秦二世攻打诸侯耶？或欲率诸侯，以灭秦乎？

刘邦怒骂：儒奴！天下苦秦久矣，诸侯起兵抗之。你怎敢说我欲助暴秦，攻打诸侯？

郦生哂笑：公若决心聚合民众，召义兵推翻暴秦，则何倨傲无礼，慢待长者？

刘邦闻言大震，一脚将水盆踢飞，赤足起身，施礼道歉；然后急忙抹干双脚，复着袜履，以礼接待郦食其，请至客座，虚心求问王霸之道。

郦食其见此，转怒为喜，乃倾心剖胆，为沛公谋划天下之计。

畅谈整日，最后说道：我有胞弟名郦商，乃鬼谷门下弟子，今聚数千人反秦，正在高阳附近。公入关中，正是用人之际，若是有意，某可为明公召至，使为帐前先锋大将。

沛公闻说是鬼谷门弟子，想起张良离己而去，如今不知身在何处，于是大喜若狂，便请郦食其立即写书，招其到来。

郦商得其兄长私书，毫不迟疑，由是率其部众四千人来，加入沛公之军。

郦食其与弟郦商皆投沛公，复得四千生力军加入，于是军威大壮。郦氏兄弟乃劝刘邦：主公，时机已经成熟，今可进攻陈留矣。

刘邦听从其计，乃命郦商为将，出兵攻打陈留。郦商不愧是鬼谷门弟子，只略展神威，便即夺取陈留，搜其府库，得到大量军粮补给。于是开仓放粮，民心大悦，军心安定。

沛公入驻陈留，喜之不胜，又令郦商为将，进攻大梁。但因大梁原为魏国都城，墙高池深，力攻难下。

郦食其由是劝说沛公：大梁难下，主公不可于此迁延日久，恐生他变。

刘邦：若依卿意，如其奈何？

郦食其：不如绕城西进，直抵关中。

刘邦从之，于是下令撤围西进，与秦将杨熊相遇。于是接连大战于白马、曲遇，连战连胜，大败秦军，杨熊败走。

杨熊再败，逃至荥阳，上书皇帝，向朝廷告急。

秦二世览奏大怒，非但不发救兵，反派使者赍持尚方宝剑，前至军营，立即斩杀杨熊。诸将见此，个个噤若寒蝉，同时心寒不已，各怀叛反之心。

刘邦虽灭杨熊所部秦军，但本部军亦损失颇重，死伤二千余众。沛公大怒，乃率军南攻颖阳，克而屠城，以泄己愤。一时之间，满城火光，百姓呼天抢地，怨声冲天。

便在此时，忽见一道人来至沛公军营，立于帐前大呼道：武安侯！似你这般焚烧城池，屠杀良民，则与暴秦有何异哉！

声振长空，满营皆闻。

营前卫士大怒，上前喝道：何处狂道，敢骂我家主将？

当即掇戈弄戟，便要上前捉拿。那道士将双手一分，四个军士跌倒两双，然后厉声喝道：去告知你家主将，武安侯沛公，便说张子房先生在此，命他来见！

营卫闻言发愣，因不知“子房先生”乃是何方神圣，故而驻足不动。

正在此时，早见刘邦自帐中飞奔而出，一把抱住来人，连摇带晃。后竟叩拜在地，颤声说道：我道因何这几日脸酣耳热，心绪不宁；原来子房先生不弃，是来救我性命也。

张良亦忙拜倒，不禁泪下：相别经年，不意在此与主公相遇，实乃张良之幸。

二人叙礼已罢，相携入帐，欢若平生，亲热异常。

刘邦下令：置酒摆宴！

张良阻道：且慢置酒！请问主公，是何人献策，命主公下令屠城？可速斩此人，兼且止杀，救火安民。

刘邦脸上发烧，急命中军赍持令箭，到城中传令，止杀灭火，出榜安民。

传令已毕，刘邦向张良谢罪：此并非他人所教，实是愚兄本意。

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张良：所为何来？

刘邦：只因前番与秦军交战，伤我士卒甚众，又颖阳据守不降，故命屠之，先生休怒。

张良：秦因其暴虐，以至天下皆反。主公欲得天下，或成霸业，如此作为，则与暴秦何异！两军交战，焉有不死人者？若伤兵损众，便迁怒百姓，则军士亦皆百姓子弟也，此后谁肯归附主公？自古以来，杀降屠民之将，未闻有终能得天下者也。

刘邦听罢，惊出一身冷汗，再拜谢罪，诺诺连声，惭愧无地。说话之间，中军还报，城内大火已熄，屠杀亦止，守军皆弃兵以降。

张良见此，亦不为已甚，拜倒谢罪，请恕适才无礼。

刘邦此时转过脸来，便顺台阶而下，急命置酒，君臣复欢。不移时杯盘罗列，将张良请至上座，并请郦食其、萧何、卢绾前来作陪，免不得又是一番寒暄客套，彼此落座。

饮酒之间，刘邦便问张良：先生何以在此，又复道家装扮？

张良长叹一声：初蒙上将军项梁答允在下之请，保韩王成西至韩地复国，我君臣就此西行，谋划复韩抗秦。但因兵少将寡，故此一年多来东征西战，所略之地，每占辄失，始终没有打开局面，便即游兵颖川一带。今天幸主公来此，则可合兵一处，西入关中也。

刘邦闻言大喜，如获重宝，当夜大醉而罢。

次日清晨，张良请韩王成来与沛公相见，两家就此合兵，攻取轩辕，迅即略定韩地。

便在此时，探马来报：赵国上将司马卬引兵西来，将欲渡河入关。

张良闻报，乃进言道：当初怀王有言在先，说先入关中者王之。主公已至此地，所谓近水楼台，绝不可使他人占此先机。

刘邦深以为然，乃与韩王成作别，发兵西征，并请张良随军参谋。韩王欣然从之。

沛公率军北上，先克平阴，破坏渡口，以阻赵军过河。继而引军南下，与秦军再战洛阳之东。战之不利，南下阳城，收取城中军马。

南阳郡守闻说沛公侵入本境，遂引兵出，战于犨东。张良运筹帷幄，郦商引军出战，因再次大破秦军，就而占领南阳郡。南阳郡守无计可施，引残部退守宛城。

刘邦因见宛城墙高池深，料想一时难下，遂欲绕城西进。

张良劝道：虽我急欲入关，但秦兵尚众，各自据险以守。今若不下宛城，率尔西进，倘宛兵从后击我，又有强秦在前截杀，此危道也。未若如此如此，便无后顾之忧。

刘邦猛悟，乃用张良之计，佯作引兵西进，擂鼓吹角，旗帜张天。南阳郡守闻说沛公西去，果然大松口气，城中便即不设防备。刘邦行出二十余里，又忽在夜晚引兵而还。

由是偃旗息鼓，人马衔枚而进，三更时分，便至城下；天未明时，已将宛城团团围困。沛公下令，四面架梯攻打；同时更以抛石机发炮，一时矢石如雨。

南阳郡守闻说楚军再至，城将失陷，便欲挥剑自杀。门客陈恢见之，奋力夺下佩剑。

郡守：卿其勿阻，我宁死殉国，亦不受叛军所辱。

陈恢：今天下皆叛秦朝，大人何必为其殉葬？待某至楚营往说沛公，命其以礼相待郡公，并请保全阖城军民。事不济时，将军再死不迟。

郡守闻此，长叹一声，宝剑落地。

陈恢由是坠城而出，到至楚营，来见沛公。

刘邦：今城将破，卿来此何谓？

陈恢：在下耳闻，楚怀王封足下为武安侯，并与诸侯相约，先入咸阳者为王。有诸？

刘邦：确有此事。然则如何？

陈恢：今足下不往关中，犹在攻打宛城，某实为将军不取。宛郡境内有据点数十，守将自谓投降必死，故皆据城固守。足下必欲强攻，双方伤亡皆众；若弃宛而引兵向西，又恐我尾追于后。是攻宛则误先入为王之约，弃宛则留追兵之患；因此进退惟谷，未知是否？

刘邦：先生真乃智谋之士，有何妙策教我？

陈恢：为武安侯计，不如许可宛城归降，并封郡守为侯，仍令驻守原地；而将其兵马调出大半，一并向西。则前方未下诸城，必定闻风响应，将军通行无阻，亦无后顾之忧矣。

刘邦闻此，目视张良，张良点头示意许可。于是准纳其降，封南阳郡守吕齮为殷侯，并封陈恢为千户。吕齮乃得活命，并被封侯，于是极为佩服感谢陈恢。

刘邦又得南阳数千兵马，更是由衷佩服张良，遂率军继续西行，夺取丹水。

高武侯戚鳃、穰侯王陵闻说沛公西来，互相商议一番，各引本部军马前来投附，并自请为先锋。刘邦大喜，遂允其请，命为左右先锋，率军西进，先后攻下西陵、胡阳。

时有番君吴芮部将梅鋗，也闻风而至，主动请与沛公军联合，率本部军攻下析、郦等地。由是果如陈恢所言，沛公军势如破竹，各郡县关隘秦军望风而降。（本集完）