御史大夫魏相担心霍氏势力骄奢放纵，但又自忖无力与其抗衡，于是通过平恩侯许伯向宣帝上书。汉宣帝览疏，见其书略曰：

《春秋》讥世为卿相者，恶宋三代皆为大夫；鲁季孙专权，国家处于危乱。我朝自武帝以来，王室子弟得其俸禄，国政却由冢宰决定。今大将军霍光死，子又为大将军，兄子为尚书，掌握政要；兄弟及诸婿皆掌兵权，权势熏天。霍光夫人显及其家女眷皆在长信宫录有名籍，可自由出入，夜入禁门，骄横奢侈，放纵不羁，臣恐将来渐不能制。依臣等愚见，宜夺其权势，消其阴谋，以固大汉万世基业，也使功臣霍光声名得以保全。

宣帝看罢奏疏，幡然醒悟：准平恩侯所奏，任魏相为给事中，以弱霍氏兵权。罢黜霍氏三侯爵位，其余子弟都调出京城。

许伯：陛下圣明决断！

魏相：臣谢主隆恩！

镜头转换，时至地节四年，许皇后被毒杀真相开始慢慢泄露。宣帝因无证据，不好直接问罪，但下系列诏旨，削弱霍氏宗族。

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传旨官：奉天子诏令，拔魏相为丞相，并封高平侯。命百官可密封奏章上报，不必通过尚书霍山；群臣百官觐见皇帝可以独往，亦不必由尚书奏报。

奉天子诏令，故大将军霍光长婿度辽将军、未央宫卫尉、平陵侯范明友，调任光禄勋；次婿中郎将、羽林监任胜，出任安定太守；收回三婿赵平骑都尉官印，罢其兵柄。

奉天子诏令，给事中、光禄大夫张朔，调任蜀郡太守；中郎将王汉调任武威太守，各令出朝。长乐宫卫尉邓广汉，调任少府；霍禹调任大司马，撤销右将军职务。故大将军霍光原所统领胡、越骑兵，羽林军及两宫卫队，都改为许、史两家子弟代为统领。

帝诏既下，朝野大哗。霍禹被撤销右将军实权，只被任命为大司马，由是称病不朝。

长史任宣闻说，入府前来探问病情。

霍禹怒道：我有何病？天子不靠我家扶持，焉能承嗣大统？今大将军墓土未干，就排斥霍家，任用许、史两家，且没收我官印！某便是死，亦不肯瞑目！

任宣劝道：将军以为，此时犹是大将军在日？大将军把持国柄二十三年，生杀予夺。廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡，车丞相女婿少府徐仁，都因冒犯大将军意旨，而被下狱处死。乐成乃贱民子弟，只因受大将军宠爱，便官至九卿，爵为列侯。百官事奉冯子都、王子方等，不把丞相放在眼里。大将军时代今已去矣！今许、史两家是天子骨肉姻亲，得其尊贵理所当然。大司马若因此心怀怨恨，臣谓霍氏危矣。

霍禹听后，沉默不语。

任宣辞去，霍禹遂至大将军府，来见霍显、霍山、霍云等，商议应对朝廷之策。谈论半天，诸霍眼看自家权势日益被夺，皆无良策，只是相对流涕，自相埋怨。

霍山：如今魏相执政，悉变大将军法令，使我家在朝廷威信尽丧；更将公田授给贫民，以宣扬大将军过失。如此时日既久，我家盖世大功，天下人谁还记得？

霍云：非但如此，更有甚者。天下各郡诸儒大多是穷人子弟，远来客居京城，衣食不保，却喜口出狂言，不避忌讳。大将军曾对彼等忌恨如仇，今陛下却喜同众儒交谈，命自行上书议政，尽说我家之事，扬罪抑功。

霍山：正是。前曾有人上书，说大将军在时主弱臣强，揽权独裁；今子孙当权，兄弟骄恣，恐危宗庙社稷，灾异怪事频现，皆因为此。因其辞痛切，被我压下不奏。今上书者全用密封奏事，中书令自宫中出来取走，不通过尚书，奈何？

霍显：丞相屡说我家之事，实属可恨。其个人便是圣人，毫无罪过？

霍山：丞相廉洁正直，又被当今天子信宠，哪里有罪？我家弟兄及诸婿大多行为不慎，以致授柄与人。我请问太后，民间盛传霍家毒死许皇后，可是果有此事？

霍显闻言黯然半晌，最终答道：实不瞒你等，果有此事。

霍山惊呼：似此重事，何不早说？如此说来，天子离散斥逐我家诸婿，全为此也。

霍云、霍禹：此乃灭族大罪，如之奈何？

霍显：又能如之奈何？若非坐以待毙，便只有铤而走险。

镜头转换，霍光三婿赵平府中。

赵平被夺兵权，无计可施，闲坐府内，唉声叹气。时有门客石夏，向来通晓天文。因见赵平郁闷，眼珠一转，便即进言献计。

石夏：主公，在下昨日仰观天文，发现大事不妙。

赵平：有何不妙？

石夏：臣见荧惑守御，是主太仆奉车都尉大凶，近日不被贬官，便被杀死。

赵平失色：若果如此，则霍山等人休矣！

镜头转换，霍云母舅李竟府中。

李竟正在府中闲坐，好友张赦来见。

张赦：霍云家族岌岌可危，公尚能稳坐如此？

李竟：我不稳坐，尚能何为？

张赦：常言有云，先下手为强，后下手遭殃。今魏相与平恩侯当权，专与霍家为仇。公可请太夫人霍显告诉上官太后，先杀此二人，再罢黜皇帝，霍家则必无虞。

李竟：先生良策，我当照计行之。只是先生宜当秘之，不可泄露。

张赦应诺，得意非常，告辞而出。

李竟送出门外，与张赦相互揖别，再次叮嘱：适才所议，我兄切休走漏口风！

张赦哈哈大笑：何须如此多嘱？只要太夫人说服太后，杀魏相与平恩侯如宰鸡犬耳。

李竟脸色大变，四顾无人，这才长舒一口气，怏怏回府。张赦笑声不绝，扬长向东而去。未料西面拐角处有个长安男子名叫张章，将二人对话听得一清二楚。

张章将头探出墙角，向李府大门张了一张，立时回身，将所闻密谋向朝廷告发。

朝廷值曹闻此，不敢怠慢，急忙报入宫中。

汉宣帝获报大怒：竟有此事？诏命廷尉处理此案，速速查明的实回报，不得违误！

廷尉：诺，臣遵旨！

于是辞帝下殿，回到尉所，立命执金吾率兵二百，拘捕张赦、李竟到案，连夜鞠审。

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石夏闻说李竟被执金吾带走，飞走回府，报与家主赵平。

赵平大惊，自己不敢出门，再命石夏前往霍府报急，并请示应对之策。

事有凑巧，赵平入府，见诸霍都在，正在密谋。

霍山：有何急事，如此惊慌？

石夏：大事不好。李舅爷与其好友张赦，都被廷尉拿去矣！

霍山：却因何故？

石夏：听说是要请太后出面，命杀丞相及平恩侯，不料被天子知道，故此拿去审问。

霍山闻之恐慌：此是谋反大罪，便有太后出面，也不能免罪也。

霍云：此事未及付诸施行，倒可抵赖。但若牵出此前毒杀许后之事，陛下即使宽厚，就怕久而查明，我将被灭族矣。

霍山：如此奈何？

霍云：不如抢先动手！

霍显：箭在弦上，不得不发。

商议已定，霍显便命诸女各自回去，告诉自己丈夫，准备起兵叛乱。

诸婿闻命大惊，各问自己妻子：万一失利，何处避难？

廷尉衙中，李竟不待用刑，就全部供出谋反情事，供辞中涉及霍氏满门人等。

廷尉大喜，将其供状报入内宫。宣帝览状大怒，当即下诏，命承旨官往霍府宣布。

承旨官：奉天子诏书，霍云、霍山免官，回家待罪。霍显诸女素日皆对太后无礼，更有面首冯子都数次犯法，天子诏命皆都诚心悔过，自供罪状，等候有司一并责问！

霍显叩头服罪，接了圣旨，送走天使。掩门归宅，愁眉紧锁，闷闷不乐。百无聊赖之际，实在无法可想，于是便回卧室，上床昼寝。

刚刚入睡，忽然梦见自家宅中井中泛溢，水流堂下；厨房中炉灶却又飞起，挂在树上。正在惊疑之间，又见丈夫霍光回府，直到榻前，满面怒色。

霍显：夫君何来？原来未曾辞世，这就好了。

霍光：我哪里是未曾辞世？是被你气活转来。只因你无法无天，胡作非为，欲将我诸子陷于灭门之地，我不得不起于地下，前来送信——朝廷即派人，来剿灭我霍家矣。

霍显听罢大惧，想要细问，丈夫忽又不见。转头寻找之时，又见府中老鼠骤然增多，与家人互相碰撞，并不闪躲；更以其尾在地上乱画，便如道士画符；透过窗户向院中看时，又见有几只猫头鹰飞入府宅，立在殿前树上叫唤。正在此时，奴婢入室，欲进还退。

霍显：何事入我内室，却又探头缩脑？

奴婢：回禀主母，有件事情奇怪至极，不敢不报。

霍显：到底何事？

奴婢：就在刚才，咱家府门无故毁坏，仆倒在街上，砸坏了门卫腿脚。管家命奴婢来问家主，是重修旧户，还是更换门庭？

霍显未及回答，又有霍云派仆人到府，在门外报说凶信。

仆人：启禀主母，我家老爷尚冠里住宅中门无故倒塌；出门看时，见有人坐在屋顶，揭其瓦片掷地，到跟前去看，却又不见其人。

正说到此处，忽然听得门口车马喧嚷，一片叫喊。脚步声响，管家来到门外。