拓跋珪听从其议，悉徙部落蓄产牧民，西渡河千里以避燕军之锋；复派一千精骑偷从上游渡过南岸，布于五原至中山之途，截获后燕传送战报使者，使其内外信息不通。

燕军至于五原，不见魏兵前来抵敌。探马回报：代国全族迁避千里之外！

燕太子慕容宝大喜，于是降获魏别部三万余家，收其糜谷百余万斛，进军临河扎营，大造战船，以为渡河之具。

九月战船已备，慕容宝列兵在船，下令渡河。

不料此时已入寒冬，北风凛烈，将燕国战船屡次吹回南岸，兵不得渡。偶有渡过北岸者，却被魏兵抓获，共得燕国甲士三百余人，又皆放归，释而遣之。

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慕容宝兵不能进，退又不甘，屡派信使南归与中山通信，又皆被魏兵擒获，因此数月不闻京中消息，亦不知皇帝起居病情。

拓跋珪令将所擒使者临于河岸，向燕太子慕容宝喊话：据某所知，大燕皇帝陛下病重已死。殿下何不早归即位，尚在此喝西北风耶！

慕容宝闻此话语，且见信使皆在魏营，不知究系何故，不由甚为忧恐。士卒无不骇动，军心动摇。慕容宝见军无战心，于是便欲退兵，待来春冰开再战。

正当后燕军队处境艰难，进退维谷之时，这边拓跋珪则已安排停当。

此时拓跋虔已闻风率众而回，拓跋珪便命其与拓跋仪各领二万骑兵，分别驻扎在河东、河北，又使略阳公拓跋遵领七万步骑悄悄绕到燕军东南，阻其退路。

燕军和魏军在五原隔河相持近月，慕容宝所带燕军已从骄兵变为羸兵，兵无战心。

燕将慕舆嵩听信魏国谣言，以为慕容垂真的已死，遂纠合部将作乱，欲立慕容麟为帝。其事情败露，慕容宝将慕舆嵩等人诛杀，由此便与慕容麟两人互相猜忌。

燕军支撑到十月底，此时五原已是寒风凛冽，军士挨受不住酷寒，相继有人冻死。慕容宝无奈，于是下令烧掉渡船撤军。

慕容麟：因何要将渡般尽皆焚毁？

慕容宝：为大将者，须知天时。今黄河尚未结冰，魏人若夺船只，渡河追击，奈何？

慕容麟闻此，便不再言。于是慕容宝下令烧毁船只，其后便不采取任何防备，亦不设斥候巡哨，只顾率军一路向东撤去。

拓跋珪陈兵北岸，眼见燕军南撤，因无渡般，果然并未追击。只欲待以河南伏兵击之，得其燕军辎重而已。

不料待燕军撤退后第八日，天气突变，刮起暴风，河水一夜间迅速冻合。

拓跋珪闻报，大喜过望，命令留下所有辎重，点起二万精锐骑兵，全速涉冰冲过黄河，朝着燕军撤退方向追击。

燕军到至参合陂，天已傍晚，忽有大风平地而起，卷起一道黑气，犹如长堤，自燕军身后而来，罩住整军。

随军沙门支昙猛和尚顿觉不安，遂向慕容宝进言：狂风暴虐，乃是魏兵将要到来征兆，将军宜遣兵抵御，并使猛将断后，以备不虞。

慕容宝满以为魏军早被抛在河北，只笑不答。

支昙猛再三请求，慕容麟在旁听得不耐烦，气呼呼说道：以太子殿下神武，我军强盛，足以横行沙漠，小小索虏岂敢远道追来？应将此和尚斩首示众，以消众军顾虑！

支昙猛闻此，忽然痛哭流涕道：昔秦王苻坚拥百万雄师，却大败于淮南，正是由于恃众轻敌，不相信天道之故也！

司徒慕容德见此情景，亦劝慕容宝道：可怜支昙猛一片忠心，且派将断后，亦不为过。

慕容宝见叔父也如此说，于是从之，乃命慕容麟带三万骑兵殿后，以防万一。慕容麟却不信支昙猛胡话，虽然应诺断后，只放纵士兵四处游猎，不做防备。

镜头转换，风沙漫天。

魏军此时早已渡过冰河，昼夜兼程、连日急行，在后追赶。

乙酉日，魏军终于暮色中追及燕军，赶到参合陂西。当时燕军已经止步，在参合陂东蟠羊山南依水扎营。

拓跋珪发现燕军近在咫尺，遂连夜部署进军，命各将领分别带兵，士兵衔枚，战马束口，暗暗向燕军靠近。次日平明，魏军全部登上山顶，脚下便是燕军大营。

燕军只顾一夜好睡，却不知魏军夜间大至，已经合围。

日出之时，燕兵方起，缓步走出营寨，将要到河边洗漱。忽抬头时，徒见北魏军已经在山顶严阵以待，不由惊恐万状，手指参合陂山顶，呼喊起来。

魏主拓跋珪举刃代替军令，号角迭起。二万精骑以排山倒海之势，居高临下展开攻击，鼓噪喧天，纵马杀入燕营。

燕兵大乱，纷纷逃入水中，人马相互践踏，踩死淹死者数以万计。

慕容宝大怒，亲掣宝刀在手，引数百骑在后掠阵，督促大小三军拼力死战。

两军相合，正激斗间，忽听燕军西南角上数百面战鼓齐鸣，魏将张衮引军滚地杀来，便如虎入羊群，勇不可当。燕兵大乱，不可遏制。

慕容宝慌欲引兵回寨，见营寨已被魏将叔孙建率兵从后路抄入，尽行夺了。

燕兵无营可归，腹背受敌，不能抵挡，于是四下溃散。

慕容宝走投无路，便欲拔剑自刎。只听西南角上金鼓大震，却是慕容麟与慕容农引兵杀入阵中，前来保驾，漏夜保着太子奔走，平明逃至西平。

奔走一夜，平明回顾左右，尚有余部四五万人。

慕容宝顾谓慕容麟与慕容农道：参合陂之败，非战之罪，乃天意也。若非黄河冰冻，魏奴其能渡河以袭我乎？今存数万之众，当回中山整军，来春必报此大仇！

二人称是，颇赞太子志气非凡。

正言说间，忽听前面一声炮响，伏兵四起。抬头看时，为首者乃是魏略阳公拓跋遵。

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拓跋遵挥师列阵，叫道：秦魏王之命，在此恭候经月，太子缘何今日方才来耶？

慕容宝大惊，急使慕容农断后，自与慕容麟夺路而逃。

燕军本已力尽精疲，见前方有大军阻截，最后心理防线终于崩溃，四五万人大部放下武器，跪地求降。慕容农勉强支应十余回合，引数千军冲出重围。

慕容宝、慕容麟、慕容德、慕容绍等，各自凭着马快，这才捡得性命。

慕容宝狂逃百里，见后面终无追兵，这才稳定心神，对慕容麟说道：想我高祖皇帝当初创业之时，亦不过数千人马，致有如今基业。今若得回中山，必集举国之兵，报此大仇。

诸将称是，但已东倒西歪，在马上坐立不稳，饥困交加，只盼倒头便睡。

至若整兵报仇，那是睡醒之后，再发春秋大梦罢咧。

慕容宝见诸将应声了了，自己在马上扬鞭大笑，状若鬼哭。忽听左侧金鼓大震，号角频催，一彪人马从斜刺里赶来，为首大将，正是魏陈留王拓跋虔。

拓跋虔奔至近前，在马上高声叫道：这一夜打得如此热闹，俺这丈八蛇矛尚未开荤。慕容宝小儿休走，速将首级留下，便放尔等回去中山！

众人见之大惊，无不失色。

慕容农打点精神跃马上前，与拓跋虔力战十余回合，气力不加；慕容麟向慕容德使个眼色，二人分从左右包抄而上，三战拓跋虔，亦不能胜；陈留悼王慕容绍见之，厉吼一声，挺大铁戟加入战团，四人围住拓跋虔厮杀，战够八十回合，不分上下。

拓跋虔将手中丈八蛇矛丢开解数，指东打西上磕下压，力战四将，精神愈长。

慕容宝见之大怒，亦掣宝刀越阵而出，意欲上来助战。

拓跋虔见对方战将愈来愈众，奋起神勇，趁慕容宝尚未加入战团，隔开四般兵器，大喝一声，一矛将慕容绍挑于马下，复一矛扎死。

慕容宝魂飞天外，不敢靠近，只得在圈外急叫呐喊。

正在此时，后面战鼓如雷，号角连天，魏军遮天价围裹上来。因此燕军大乱，各自逃生，尽抛下主将不顾。

慕容德等见军队溃散，无心恋战，只得隔开兵器，冲开血路，各自奔走逃生。

拓跋虔率众追杀，深入燕境，尽夺燕军剩余辎重而还。

慕容宝终见魏军退去，遂命扎下兵营，整点部众。闻报死伤九万八千，四五万人被俘，慕容绍战死，其余被俘文武将吏数千人。丢失全部兵甲粮货，辎重无算。

此时北魏大营，诸将亦各报上战功：斩获无算，尽得敌国军资，武器满库，可资国用十年，燕太子慕容宝等仅以身免逃归。

拓跋珪大获全胜，引兵还师。因从燕军俘虏中挑可用之才留之，其余战俘欲悉数发还衣物粮食，遣送回国，借以招揽中原人心。

中部大人王建谏道：燕国此次倾全国之力前来，我军侥幸取胜。不如杀掉降卒，使其再无可用之兵，则其后发兵南下，灭之易如反掌也！

诸将并起，皆附其议。

拓跋珪：若从公言，恐将陷孤于不仁不义之地也。

最后竟从诸将所请，遂将五万燕俘尽行坑之。又命打扫参合陂战场，敛葬燕军众尸，筑成京观以归。

慕容宝等逃回中山，向父亲慕容垂陈述参合陂失败惨状，痛哭不已，再三要求复仇。

燕主慕容垂听罢心痛如绞，只是叹息流泪，摇头不允道：某平生所积，被你毁于一旦。便使你再去报仇，又焉能翻盘得胜？（本集完）