“她死了……”不觉间，孟得鹿脚下的草席已经被泪水打湿了一片。

漫香虾米似的弓在地上缓了好久，才缓过一口气，又问：“你今年多大了？”

“十九……”

“几岁入风尘？”

“十二……”

漫香悄悄往腰间一翻，从裙腰间摸出一只藏着的巴掌大的小算盘，抽了根草棍拨弄起来，那算盘通体的框架全是金子铸造的，上面的算珠却是一粒粒精巧的玉珠，一看便知道价值不菲。

“十二岁学艺算晚的了，筋骨硬了，主心骨也长了，不好调教，想必你学艺时吃了不少苦头吧……算你十五开始待客献艺，至今不过四年，西阳镇又是小地方，没多少有钱的客人……嗯，不划算不划算……”

“什么不划算？”

“你现在能挣到的钱，抵不上你吃过的苦……我毛算算，你大概从两年前手里才能攒下点私房钱，不多，刚刚够给自己置点像样的钗环首饰……舞伎嘛，年过二十就成了客人眼里的豆腐渣，分文不值，就算你能咬住牙，也顶多跳到二十五，那时候嫁人已经太老，舞乐伎是贱籍，就算解了贱籍，从了良，也不能给人家做正室大老婆，嫁不好还不如不嫁，你要是有点本事，不如开家小店自立门户，可那本钱又够要你半条性命的，等店开起来了，外人看着是风光无限，动动嘴皮子钱就像大风吹似的往门里刮，可他们是光看见了进没看见出啊，女儿们的吃穿用度，丫头跑堂的月例开支，哪一样不用钱的？这还只是明面里，暗地里，官府里又有哪个是好打发的，随便打点打点就够全店上下白忙活三天的了……”

“你跟我说这些干什么……”孟得鹿不耐烦地打断。

“你这辈子啊，三十五岁之前全在赔本地活着，至少要熬过三十五才能把钱赚到自己手里，所以，你现在不能死，死了赔本！不管那帮王八蛋为了应付交差对你使什么手段，只要没做过，就咬死不能认，再苦再难，咬一咬牙总活得下去！”

孟得鹿这才会过意来，漫香是对自己编造出来的那个“被栽赃杀人”的故事深信不疑，担心自己屈打成招，苦心开导。

“那……你自己就不怕吗？”她试探反问。

“哼！老娘当年出入监牢跟串门子似的，那时候这群臭小子毛还没长全呢！平日里，他们一个个在北曲的妓坊里抱着小娘们儿喝花酒时那副下作的德性老娘又不是没见过，这会儿猴子戴高帽装上人了？有什么手段只管使出来，老娘溅他们一身血！”