在祖安阴暗潮湿的街巷里，总有太多来历不明又去向成谜的东西——某个地沟突然冒出的诡异蒸汽，某间废弃工厂半夜传出的机械嗡鸣，或是像凯德手中这支紫色药剂般，散发着不祥气息的未知物质。

福根酒馆的后室里，炼金灯的光线在紫色试管上投下摇曳的阴影。范德尔粗壮的手指轻轻敲击着桌面，木料碰撞发出沉闷的声响。他盯着那支药剂已经足足五分钟，眉头间的沟壑深得能夹住一枚银币。

"见鬼的东西，"他终于开口，声音像是从胸腔深处挤出来的，"我在祖安混了三十年，从没见过这种炼金产物。"他伸手想触碰试管，又在最后一刻收回了手，"光是看着就让我后颈发毛。"

凯德靠在墙边，长刀斜倚在肩头。他早就料到会是这样的结果——在祖安，比这更离奇的东西最后往往都不了了之。那些消失在裂沟区的调查员，那些半夜出现的紫色光芒，最终都会成为酒馆里又一个吓唬菜鸟的都市传说。

"我明白，"凯德将试管收回内袋，布料立刻被染上一层诡异的紫晕，"要追查这个，得把半个祖安翻个底朝天。"他的目光扫过范德尔桌上堆积如山的文件——贸易协定、帮派纠纷、皮城议会的刁难，每一件都比这支来路不明的药剂更紧迫。

范德尔突然一拳砸在桌上，震得酒杯叮当作响。"该死！"他低吼着，不是因为愤怒，而是因为无力。作为黑巷之王，他比谁都清楚资源的有限，比谁都明白权衡取舍的必要。"我会让赛维卡加强巡逻，特别是裂沟区附近。"他抬起布满血丝的眼睛，"但你得答应我，别一个人去碰这个浑水。"

安琪儿的机械腿发出轻微的嗡鸣，她从阴影中走出来："他不会是一个人的。"

范德尔看了看她，又看了看凯德，突然咧嘴笑了："妈的，我差点忘了还有你这个疯丫头。"他抓起酒瓶给三人各倒了一杯，"敬不知死活的混蛋们。"

烈酒入喉的灼烧感让凯德稍微放松了紧绷的神经。他望向窗外，祖安的夜空永远被炼金废气染成病态的橙红色。某个角落，或许正有人在生产更多这样的紫色药剂；某条暗巷，或许正有新的晶体怪物在诞生。

"我会小心的。"凯德最后说道，手指无意识地摩挲着试管所在的位置。那里的皮肤已经隐隐发烫，像是某种警告，又像是某种召唤。

离开酒馆时，安琪儿突然拉住凯德的胳膊："我们去哪儿？"

凯德望向裂沟区方向，那里的天空比其他地方更暗，仿佛连炼金废气都不敢靠近。"先去找个懂行的，"他轻声说，"本索店里新来了个炼金术士，据说在诺克萨斯待过。"

夜色中，两人的身影逐渐消失在祖安错综复杂的小巷里。而在他们身后，福根酒馆的窗口，范德尔默默注视着他们的背影，铁拳套的蒸汽阀泄出一缕白气——像是叹息，又像是无言的担忧。在这个充满谜团的城市里，有些危险就像地沟区的沼气，明知道触碰可能会引爆一切，却总有人不得不去揭开那个盖子。