————————————————

蔡斯·霍克伍德今天的运气简直糟透了。

这个诺克萨斯来的落魄炼金术士蹲在本索杂货铺的角落里，面前摆着一杯廉价到发酸的麦酒。他盯着杯中浑浊的液体，仿佛能从里面看出自己失败的未来。在诺克萨斯，他因为实力不济被同僚排挤；来到祖安后，他引以为傲的炼金技术却连地沟区的学徒都不如。

“真是见鬼的地方……”他嘟囔着，手指无意识地摩挲着桌上几瓶劣质炼金试剂的标签。

就在这时，杂货铺的门被推开，冷风裹挟着祖安特有的金属锈味灌了进来。蔡斯抬头，看到一个身穿黑色大衣的男人走了进来——身材高大，面容冷峻，金色的瞳孔在昏暗的灯光下泛着野兽般的光泽。

男人径直走到蔡斯面前，手指轻敲桌面，声音低沉：“听说你懂炼金术？”

蔡斯一愣，随即警惕地皱眉：“你是谁？”

男人没有回答，只是从怀中取出一支泛着诡异紫光的试管，放在桌上。试管中的液体像活物般缓缓蠕动，在木桌上投下不祥的阴影。

“认识这个吗？”

蔡斯盯着试管，心中警铃大作。这东西散发出的能量波动让他本能地感到危险，但更危险的是面前这个男人的眼神——仿佛能直接刺穿他的伪装。

“我……我不知道你在说什么。”蔡斯下意识地往后缩了缩，准备起身离开。

然而，他刚一动，就感到一个冰冷的金属物体抵在了他的后脑勺上。