谢珩未看他，目光紧锁那本账册。那册子太小，不似能藏重大机密之物。他上前一步，将薛明蕙护在身后。

张炳文仍在笑，左手忽然松开账本，从怀中抽出一把短刃。刀身小巧，泛着幽青寒光。他用刀尖挑起一页焦纸，纸灰簌簌而落。

“你们查了三年，”他道，“找不到东西，是因为它从来不在账房。”

他将刀尖对准小指，猛然一划。鲜血滴落纸上，焦黑的纸竟吸血显出几行淡红字迹。

薛明蕙眯眼细看。

那是前朝密语，专用于传递军情。她曾在谢珩书房见过。

张炳文撕下那页纸，朝她扬了扬：“上面写着，薛崇之每月初五，都会向北狄送出三封信，其中夹带边关布防图。”

谢珩右手已按在判官笔鞘上。

张炳文却将纸团成一团，塞入口中，咀嚼两下，咽了下去。

他拍拍手，重新抱紧账本：“现在，只有我知道。”

薛明蕙不动声色。

她望着他，忽而问道：“你为谁做事？”

张炳文咧嘴一笑，露出黄牙：“我为命做事。”

谢珩开口：“你早知我们会来。”

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张炳文点头：“昨夜你们从冷宫出来，我便烧了第一本。”

“第二本呢？”

“在火里。”他指向身后废墟，“共七本。六本已焚，最后一本，留着给你们看。”

他翻开账本最底层，里面并无纸张，唯有一枚铜铃。铃上有草药纹路，与薛明蕙曾在鬼市车厢中发现的那一枚，如出一辙。

薛明蕙瞳孔微缩。

谢珩出手如电。

判官笔弹出，三节连飞，直取咽喉、心口、手腕。张炳文不闪不避，反将铜铃高举。

笔尖距其脖颈仅半寸之际，谢珩硬生生收势。锋刃擦过皮肤，划出一道血痕。

张炳文不退不惧，只盯着薛明蕙：“你猜，这铃是谁给我的？”

薛明蕙上前一步。

袖中荷包微露，药香混着焦味钻入鼻端。她抬起左手，腕间金环隐隐发亮。

张炳文注视那九道光芒，忽然敛去笑容。

他慢慢将铜铃放入嘴中，合拢双唇，喉结一动，似要吞下。

薛明蕙伸手。

谢珩未阻拦。

她指尖扣住他下巴，用力一抬。他被迫张口。她探手入内，勾住铃绳，猛然一拽。

铜铃落地，发出清脆一响。

张炳文咳了一声，吐出血沫，夹杂着碎牙。

他望着地上的铜铃，神情骤变。不再癫狂，也不再笑，只是呆望，仿佛初次相见。

薛明蕙俯身拾起铜铃。

铃身尚温，内壁刻有一行小字：“癸未年，慈恩寺藏经阁。”