沿途屡遭妖魔叨扰 兄弟二人戮力同心

话说在清朝时有一位江南布商，拿银钱运动门路，意图在官场之中谋得升迁。然而却时运不济，最后只捐到一个关外的知县。在赴任途中，他偶遇大雪，初见这银装素裹之景，不觉诗兴大发，便下车赏玩。不料一个不留神，竟滑了一跤，不但将官帽摔掉，就连官袍也被扯了个大窟窿。他见自己形貌狼狈，遂作了打油诗一首以自嘲，诗曰：“皇恩永驻关外祥，赴任途中赏雪忙。忽而头下脚朝上，天地颠倒衣裳脏。”

当然这虽是个笑话，却也能间接道出雪天路滑难行。而麻三儿与王大愣的北上之日却恰好赶上此种天气，二人冒着风雪整整走了一夜，直待手脚酸麻，衣裳浸湿，却也没能赶出多少路程。眼看天色将明，四周围仍是白茫茫的一片，二人不觉愁上心头，因为他们心中明白，倘或日头升起而没有景物遮眼，耀眼的雪光非将双目灼伤不可。

他们又向前挨了一段路，转过一处山坡，赫然有间小店矗立在道旁，一位老汉正在门口挑出酒幌，预备开张。他头上戴有一顶破毡帽，身上没穿厚重的冬衣，在寒风之中被冻得缩手缩脚，手中的幌子怎么也挂不牢了。

王大愣的心肠最热，见此情形，急忙走上前，仗着身子高大，随手接过幌子，轻轻挂好。老头回身打量，不觉惊叹于王大愣身材魁梧，又见后面的麻三儿，虽然面貌清瘦，却身子骨儿挺拔轻巧，眉宇间自透出一股英雄之气，不觉肃然起敬，便缩身拱手道：

“二位小爷，想是走了一整夜的路吧，不如进小店儿歇歇脚儿，再喝上一杯水酒暖暖身子如何？”

麻三儿见这老头面貌慈祥，不似一般的奸伪之徒，便没有猜忌，况且他二人也实在走的乏了，急需一个地方打尖休整。他们随同这老者一并进了店铺，见铺中陈设虽然简陋，却颇为整洁干净，靠南面的土墙之上挂有一柄猎叉，木柄已被摩挲得黝黑发亮，显是使用多年的旧物了；窗边摆有两张桌子，五六把椅子，都是乡下用的粗笨家什；西屋之中正飘出阵阵香气，虽比不过大馆子那般的油腻香甜，却也能勾得人食指大动，馋涎欲滴了。

老者喊来正在厨下烧火的婆子，在木桌上摆下粗瓷大碗，碗中盛有滚烫的面汤，又摆下酱瓜、咸蛋、酱豆腐等鲜美小菜儿，最后则端上一大盆金黄焦香的玉米饼子，摆在了中间。麻三儿与王大愣都是乡下平民出身，于礼节上也不甚讲究，便掏出随身的碎银子赏了老汉，又招呼他老两口儿一并上桌儿吃喝。

那老汉初时不肯与客人同桌，到后来见麻三儿邀的至诚，便招呼了婆子一并坐下。几个人手捧面汤，大嚼饼子，犹如风卷残云一般，吃喝了一回。老汉像忽然想起什么似的，放下手中的瓷碗，走进屋去提出一个紫色的瓷瓶，放到桌上。麻三儿曾在王府中做过下人，不觉间长了见识，见到有如此形制的瓷瓶，不觉疑窦丛生，暗自思讨道：如此的穷乡僻壤间，怎会有这般一个好瓶子，断然是偷盗而来，或是截夺而来的。这里胡子众多，一般的店家都将店铺设在围子左近，以求自保，为何他家能独独建在野外呢？

他心下有了这番计较，便留起心来，然不论怎样用心观察，这对老夫妻都是本分的乡下人，绝不似一般的绿林歹人。麻三儿正在纳闷间，那老汉已然打开了瓶盖，便有一股酒香扑面而来。麻三儿凑近瓶口，轻轻嗅了嗅，自觉酒香醇厚，绝不是寡淡的普通村酒，心中倒愈加疑惑了。王大愣却只是个粗人，须臾间已吃了十多个饼子，五六碗面汤，兀自意犹未尽，见到有酒，便不论青红皂白，只顾催促着快快倒酒，过后一并算钱便了。

麻三儿亦倒了一杯，他用嘴微微品尝，自觉味道不俗，便停杯不饮了。那老汉颇觉奇怪，便开口问道：