事实上，这只是王冠的碎片，是完整头冠的三分之二，但它的价值绝不止如此。女王之冠上，镶嵌着一颗产自微光森林的宝石，名为“童谣”。几乎每个伊士曼人都知道它，辛也不例外。女王之冠的价值大半集中在这颗宝石上。

如今，镶嵌着“童谣”的王冠碎片，静静地躺在纸屑里。

佣兵长久地凝视着王冠，记忆纷至沓来。它是如何破碎的？为什么会落到一个巫师学徒手中？而对方却又将它抛弃？

答案只怕永远都无法探寻。

然而，无论如何，这顶多是一块无辜蒙尘的宝石，什么也代表不了。还会有谁将它修补完整呢？

他一边想，一边怜悯地拾起了它。

……

猎手迟早会找来。布雷纳宁非常确信。很可能不足十分钟。

在被祖父推上瓦希茅斯的王位前，伯宁与同胞生活在一起，隐藏于城邦乡村之中。然而即便是一街之隔，大家平日里几乎也不碰面。

只有一天例外：侦测站打开“夜莺克星”的那天。

结社成员来自天南地北，身份和炼金物品的种类一样复杂。许多同胞偶然觉醒火种，不晓得如何遮掩自己，便会在这一天到布雷纳宁这儿来寻求帮助。

他会根据他们的需求，有偿提供炼金物品。魔药，仪式，或是护符，统统来者不拒。很长一段时间里，布雷纳宁都受到人们的尊敬。

他们因我的手艺而爱戴我，而不是为瓦希茅斯王子。火种传递而来的情感，也比言语恭维要真诚得多。我欠他们的情。

小主，

最后一枚炼金核心也注入了魔力。布雷纳宁保持双手稳定，轻轻抚平炼金阵纹。这下，只需等神秘现象降临，所有追兵——王党、女王党、猎手包括学派巫师在内——都将灰飞烟灭。满足同胞们的遗愿只是其次，最重要的是，伊士曼王宫的动乱出自伯宁之手，也许会让秩序支点重新考虑与祖父的盟约。

假如祖父将我驱逐，他想，那就更好了。人们知道谁是王国真正的旗帜，知道他布雷纳宁才是瓦希茅斯唯一的合法继承者。祖父虽遗传给了他高贵的血脉，却不为瓦希茅斯人所接纳，毕竟，曾经的王国就是在祖父手中毁灭的。

只有上级军官知晓其中隐秘，他们也掌握着光复军团的绝大部分资源。但若长官公然推翻长久以来的宣称，最愚笨的人也会心生疑虑。布雷纳宁要的就是这样。

“时间到了，陛下。”佐尔嘉提醒。他方才还在惊恐，此刻已镇定下来。言语不能达成此等神效，是变化的火种感受到布雷纳宁传递而来的情绪，知晓他对俘虏没有杀意。

更何况，佐尔嘉不再是俘虏了。

我丢掉了整个王国，只换来一个忠诚的手下。布雷纳宁不知该难过还是庆幸。“佣兵还没回来？”

“没人来，陛下。”佐尔嘉汇报。他一直站在花园边放哨。“冒险者方才将门关上了。”

佐尔嘉不敢叫他的名字。布雷纳宁很清楚，即便他让他获得了无名者的力量，双方也非同等水平。这份索维罗魔药本是给辛准备的。

诺克斯佣兵从未让伯宁失望，但炼金阵纹不能再等下去。他喝下『纸窗』，将一枚结晶拿在手上，决定去寻找对方……

“簌簌”一阵枝叶轻响。布雷纳宁神经紧绷地回头，就看到佣兵出人意料的从花园另一边钻进来。

“我迟到了？”

“不算。”其实布雷纳宁根本没有精确计量时间，他只是估算。佐尔嘉之前处于惊慌状态，判断就更不可信了。“有人追来么？”

“没有。”辛拖着个口袋钻出树丛。

“快走。”布雷纳宁立刻命令，“核心要爆炸了。”话音未落，他已转身奔跑起来。辛和佐尔嘉拔腿跟上。

他们沿着城墙移动，将歌人塔远远抛在身后。泉池、阶梯一闪而过，大小建筑不断后退，布雷纳宁感受到火种视野中微妙的波动彻底消失，才敢逐渐放缓脚步。

他默默计算着时间。这一次必须精确把握，否则连炼金术士本人也会被殃及。在此之前，伯宁制作过无数次炼金阵地，却没有使用过“炼金核心”。这是他同胞的灵魂，是秩序支点对无名者所犯下的最丑恶的罪行之一。若不是情况紧急，他决不会将它们当成能源。

是守誓者联盟制作了它们。布雷纳宁牢牢记住这笔账。早晚他会找回来，要守誓者联盟付出代价。

他突然想起一桩事：炎之月领主赛若玛背叛结社，意图谋害“国王”。后者乃是无名者的圣者，名符其实的无名者之王，而非布雷纳宁这样的凡人王国国王。他在世时，连七支点也不敢轻易挑起站端。

赛若玛。布雷纳宁明白了。无星之夜错误地接纳了“炎之月领主”，让他成为守誓者联盟的领主。这直接导致领地内大量的无名者同胞自投罗网，被守誓者联盟暗中捕捉。

因此，“炼金战船”才能出现在白夜战争的战场上。

秩序内战时，布雷纳宁还为此幸灾乐祸过。诸神惩罚我！事实上，白夜战争仅仅是场展览，是守誓者联盟向世界推销自己产品时的舞台。伟大的划时代的炼金战船，关键能源是来自无名者的“炼金核心”。难怪联盟捕杀黑巫师时如此尽力……意识到这点，他便再也无法原谅自己。

就从歌人塔开始，炼金术士决定。无人居住的废旧塔楼是最好的选择，既制造了混乱，又不会伤及无辜……虽然他只想爆破整座龙穴堡，用废墟来洗刷心中愤怒。

伯宁的心情一定传递给了佐尔嘉。这位新生的同胞，此刻竭力掩饰着自己的恐惧：“陛下，我们快出城吧。”

“城门会有守卫。”辛也开口。

“你不是还留了一枚？正好派上用场。”布雷纳宁察觉核心上的封锁没有破损，说明佣兵阻拦猎手时并未使用。

他不禁打量对方，想知道他是如何在不使用神秘的情况下战胜敌人的。

佣兵的身手一如既往，没辜负他的信任。事实上，辛没有半点损伤，武器也换成……见鬼。“你还拿着这东西？”伯宁认出来。

辛低头瞥一眼神术指针。“噢，我遇到了一队盖亚神官。”

布雷纳宁半信半疑：“神官？可他们怎么会……？”

“这个问题我得回去叫醒他们，才能知道答案。瞧瞧这个。”佣兵一边说，居然又从口袋里掏出一样东西。

湛蓝光泽在眼前闪过。

世上还有这种事？布雷纳宁心想。他耳边传来佐尔嘉紧张的吞咽声，连瓦希茅斯人也认出了它。“现在我相信盖亚信徒的慷慨了。”他咕哝。

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与伊士曼女王的王冠相比，一根神术基盘上拆下来的指针着实不算什么。他不知道辛遇到了什么样的对手，竟能携带如此惊喜。

佣兵似乎不觉得如何：“歌人塔会怎样？”

“最坏的情况，只有花园消失。最好的预期嘛，伊士曼的王宫有一半将改名为‘龙墓堡’，将学派巫师和首相统统埋葬。”提起这个，布雷纳宁忍不住牵起一丝微笑，“就算巫师命大，将来拜恩人最终占领这里……他们得到的也将是一座空城。”

“空城？”

他察觉泄露了目的。“我打算拖延这边的战事。”以佣兵的敏锐，隐瞒已是不可能的了。“无伤大雅的响声，或者气味刺鼻的药剂，警示铁爪城。挨个儿上门通知是不成的，我需要这样。”

“学派巫师不可能会追踪——”

“他们当然会。”布雷纳宁打断他，“我正要巫师这么做。弗莱维娅一死，寂静学派的谋划统统白费，连光辉议会对伊士曼的领属权也不再可靠。拜恩帝国会长驱直入，占领铁爪城，再依靠王城将影响辐射到各个领地……这怎么可以？”

辛皱眉：“这两者有什么关系？你想要什么？”

佣兵不可能明白，伯宁心想。王城贵族决不能像个剥好的橘子一样摆在拜恩人面前，否则大家都没得玩。“我不要拜恩人得逞，辛。想想看，只有王城混乱，秩序支点的内斗才不会停止。”