随后，他把自己跟索恩为海军部施过的所有法术列了一张清单，打算拣出最合勋爵大人心意的一种。深思熟虑后，他认定，若打算让法军吃苦头，最好的办法莫过于召唤雷电暴风、瓢泼大雨降到他们头上。他立马打定主意，这就给威灵顿勋爵写封信去，申请施法。明确的计划是令人振奋的，阿什福德的心情顿时好起来了——直到不经意间瞥见窗外：只见天空墨黑，雨水湍急，狂风猛吹，这阵势就算不施法，很快也会打雷的。他起身去找普利多先生，普先生说这雨已经连着下了好几个礼拜了——本地人都说还会再下很长时间——没错，法国人对此确实特别恼火。

阿什福德思忖片刻，打算给威灵顿勋爵写个条子，申请施法让雨停，因为英军士兵在雨里一定也十分难受。然而，他最终还是觉得，在进一步了解兵法、了解威灵顿本人之前就搞天气幻术太冒险。眼下，他感觉最好还是变出无数青蛙，往法军脑袋上砸。这法术颇有出典，《圣经》里都写了，阿什福德心想，还有什么比这更具高格呢？

第二天上午，他闷闷不乐地坐在旅馆房间里，手上端本索先生的 书，实际却在观雨。突然有人敲门，来者是一位军官，苏格兰人，一身骠骑兵装束。他面带一丝犹疑看着阿什福德，问道：“索恩先生？”

小主，

“我不是……哦，无所谓！您有何贵干？”

“司令部那边给您的信儿，索恩先生。”这位年轻军官递给阿什福德一张条子。

这是他之前写给威灵顿的申请。有人在上面拿粗粗的蓝铅笔草书两个大字——“不批”。

“这是谁写的？”阿什福德问。

“这是威灵顿大人写的，索先生。”

“哦。”

第二天，阿什福德又给威灵顿写了一封信，申请施法使塔古斯河涨水，掀起浪来淹没法军。这份申请总算换来比上次长一点的回复，威灵顿解释说目前英军全体跟葡军大部正夹在塔古斯河与法军阵营之间，这么一来，埃文先生的建议着实不便实施。

阿什福德不肯罢休。他继续给威灵顿写信，一天一份申请。所有申请都被否决了。

2月底极其阴沉的一天，他正穿过普利多先生旅馆的门厅，走去吃个孤单的晚餐，路上差点儿与一个英国打扮的白净年轻人撞个满怀。这年轻人道了歉，并问他知不知道上哪儿去找阿什福德先生。

“我就是阿什福德。您是？”

“我姓布里斯科。我是驻陆军司令部的牧师。”

“布里斯科先生。是的，可不是嘛。”

“威灵顿大人叫我来找您。”布先生解释道，“他说您能施法帮我的忙？”布先生微微一笑，“不过我想他实际上是觉得也许我能劝您别再每天给他写信了。”

“哦！”阿什福德道，“他要是不给我点儿事干，我是不会罢休的。”

布先生大笑起来：“好啊，那我就这么告诉他。”

“谢谢您。那您有什么需要我做的吗？我过去倒是从没替教廷施过法术。跟您说实话，布先生，教会方面的法术我知之甚少，可我希望自己能帮上忙。”

“嗯，那我也跟您说实话，埃文先生。我在这边的任务相当简单。我去探望病人、伤员，为士兵布道，谁牺牲了，我就为这些可怜人安排一场像模像样的葬礼。我想不出哪里需要您帮忙。”

“别人也都想不出。”阿什福德叹了口气，“不过，来，咱们一起吃晚饭怎样？至少我不用一人独坐了。”

这请求立刻得到回应，二人在旅馆的餐厅里落了座。阿什福德发现布里斯科先生脾气爽快讨喜，乐意把自己所知的关于威灵顿勋爵和陆军部队的一切都告诉他，实为用餐良伴。

“当兵的大部分都没什么信仰，”他说道，“我倒也不指望他们信什么。我来之前的牧师们刚一到这儿就都请假离开。现在想想，这情况其实对我颇有帮助——这里人很感激我。只要你肯与他们同甘共苦，他们就觉得你是好人。”

阿什福德说他绝对相信。

“那么，您呢，埃文先生？您干得怎么样？”